みなさん、こんにちは！「駅の歴史回廊」へようこそ。
今回取り上げるのは、愛知県あま市を走る名古屋鉄道（名鉄）津島線の駅、「甚目寺駅（じもくじえき）」です。
日本全国には、古い歴史や寺社仏閣への信仰とともに発展した魅力的な駅名が数多く存在します。
そのなかでも、推古天皇の時代に創建されたと伝わる尾張四観音の一つ「甚目寺観音」の門前町として、古くから圧倒的な賑わいと信仰を集めてきた愛知県あま市の玄関口が、この甚目寺駅です。
尾張西部における交通と文化の要衝として、また近代私鉄の発展を牽引したターミナルとして、この駅が歩んできた道のりは実にドラマチックです。
今回は、尾張の歴史に深く根ざした甚目寺観音の壮大な伝説、尾西鉄道と名鉄による鉄道敷設の歩み、近代的な高架駅としてのダイナミックな姿、そして甚目寺駅の知られざる由来と逸話を、どこまでも深くお届けします。
1. 甚目寺駅の誕生と歴史：名古屋電気鉄道の開業と私鉄ネットワークの拡大
甚目寺駅の歴史は、明治時代末期に現在の名鉄の前身となる名古屋電気鉄道が津島線を敷設し、地域産業と交通網を劇的に近代化させていった歩みと深く結びついています。
1-1. 名古屋電気鉄道による開業と、門前町の交通要衝
甚目寺駅が開業したのは、1914年（大正3年）1月23日のことです。当時は名古屋電気鉄道の駅として産声を上げました。
開業当時、甚目寺は由緒ある甚目寺観音の門前町として、また周辺の豊かな農村地帯で収穫される穀物を名古屋方面へと送り出す物流の一大拠点として栄えていました。
そこに電車が走る鉄道が敷設されたことで、甚目寺駅は地域の経済と人々の移動を一気に近代化させる原動力となりました。
その後津島線は、名古屋都心へと直結する重要なルートへと発展していきました。
1-2. あま市を代表する現代的ターミナルへの変貌
2011年（平成23年）に新しい駅舎（北口など）が整備され、近代的な駅になりました。あま市内の駅では最も乗降人員が多い駅かつ、市内唯一の有人駅で、あま市の甚目寺地区(旧・海部郡甚目寺町)の玄関口の役割を持っています。
２. 地名のミステリー：「甚目寺」という名前の由来と、仏像浮揚の伝説
甚目寺駅の最大のトピックであり、日本全国の歴史ファンや参拝客の心を捉えて離さない「甚目寺」という地名の由来と、この地が誇る壮大な仏教伝来の伝説には非常に古い背景があります。
２-1. 地名「甚目寺」のルーツを巡る伝説
「甚目寺（じもくじ）」という珍しい漢字と響きの地名（寺名）については、飛鳥時代に遡る非常にドラマチックな創立伝説が伝えられています。
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伊勢の漁師・甚目龍麻呂（はだめのたつまろ）の伝説： 推古天皇の時代（597年）、伊勢の海で漁をしていた甚目龍麻呂という漁師が、網に引っかかった黄金の観音像を引き揚げました。この尊い仏像をこの地に安置して草堂を建てたことが、寺名の由来となり、やがて周辺の地名としても定着したと伝えられています。人の名前である「甚目」がそのまま寺の名前になり、さらに地域の地名となった極めて珍しい歴史を持っています。
２-2. 尾張四観音の一つとして愛される、歴史の重み
甚目寺の歴史を語る上で絶対に外せないのが、名古屋の「尾張四観音（甚目寺観音、笠寺観音、荒子観音、龍泉寺観音）」の一つとして、古くから庶民の信仰を集めてきた圧倒的な存在感です。
境内には国の重要文化財に指定されている重厚な五重塔や本堂が立ち並び、毎年節分の日や縁日には多くの露店と参拝客で大変な賑わいを見せます。
戦国時代には福島正則などの武将からも篤い庇護を受け、地域の精神的な中心地として長い歴史を刻み続けてきました。
３. 名鉄甚目寺駅の逸話【番外編】
歴史の表舞台の裏側にひっそりと隠された、しかし甚目寺駅の魅力を何倍にも深めてくれるユニークで心温まるエピソードをご紹介します。
３-1. 「あま市の代表駅」ではない謎
名鉄甚目寺駅は、あま市で圧倒的な利用者数を誇る有人駅ですが、JTB時刻表における「あま市の代表駅」は甚目寺駅ではなく、隣の木田駅に指定されています。
これは、かつて合併前の旧美和町役場（現在のあま市役所）の最寄り駅が木田駅だったという歴史的な経緯によるものです。
３-2. かつて存在した隣の駅「新居屋駅」
甚目寺駅と七宝駅の間には、かつて「新居屋（にいや）駅」という駅が存在しました。七宝駅から東へ約700m進んだ、津島線と「上街道（津島街道）」が交差する踏切のすぐ北西角にありました。
名古屋電気鉄道が津島線を開業してから約半年後に設置された駅です。
太平洋戦争中の1944年に休止となり、そのまま1969年に廃止された幻の駅です。
現在、駅舎やホームなどの明確な遺構は残っていませんが、駅があった踏切の北西側の線路沿いだけ、敷地（バラストが敷いてある空間）が少し不自然に横へ広がっているのが確認でき、ここがかつてのプラットホーム跡（相対式ホーム）であった名残を留めています。
（引用：Wikipedia）
３-3. 甚目寺駅には特急「北アルプス号」の給油基地があった
名鉄津島線の甚目寺駅の側線には、かつて特急「北アルプス」号で使用されていた気動車（ディーゼルカー）のための給油施設（給油ピット）が設置されていました。
この側線自体は、昭和30年代に清洲飛行場の建設土砂を輸送するための拠点として作られた歴史を持っています。昭和30年代には、役目を終えた名鉄の廃車車両の一時留置場所としても活用されていました。
「北アルプス」号は名鉄線内から電化されていないJR高山線へ直通する特急でした。そのため、ディーゼル車が使われました。
甚目寺駅では、気動車用の燃料を補給するため毎朝のように甚目寺駅の側線に北アルプス号が立ち寄って給油を行っていました。
４. 結び：甚目寺観音の歴史と祈りを胸に、未来へ走り出す名鉄の停車場
「甚目寺」という古い歴史の重みと独特の響きを宿しながら、漁師の伝説から始まった甚目寺観音のロマンを守り続け、近代的な高架駅として地域の交通網を力強く支え続けている名古屋鉄道津島線・甚目寺駅。
そこは、伊勢の海から引き揚げられた仏像の伝説に始まる古い歴史の道、代々人々の祈りを受け止めてきた門前町の栄枯盛衰のドラマ、そして毎日の通勤・通学や地域の人々の温かな生活の営みが、完璧なハーモニーを奏でる奇跡のような空間です。
歴史的な名前に胸を躍らせながら近代的なプラットホームに立てば、そこには遮るもののない尾張平野の青空と、かつてこの地を潤した悠久の祈りの気配があなたを優しく包み込んでくれるでしょう。
もし皆さんが日々の慌ただしい移動から離れ、日本史の最も古い信仰の原点と、温かなローカル線の旅に出かけたくなったときは、ぜひこの名鉄の甚目寺駅を訪れてみてください。
プラットホームの向こう側に広がる、時空を超えた歴史の物語が、きっとあなたの心に忘れられない最高の思い出を刻んでくれるはずです。
駅の歴史を知れば、旅や日常の移動はもっともっと深くなる。 これからも皆さんと一緒に、今は静かに、しかし熱い物語を秘めた日本の駅の数々を巡る旅を続けていきたいと思います。
最後までお付き合いいただき、ありがとうございました！
